2005年の七隈線天神南駅 – 橋本駅間の開業時から運転を開始。 従来の空港線・箱崎線とは建設規格や旅客数に差があることなどから、従来の自局車両（1000系・2000系）とは大きく異なる。2005年度のグッドデザイン賞を受賞し、2006年には鉄道友の会 ローレル賞を受賞。
